B型肝炎とは？（なぜ肝臓に炎症が起きるのか）

どのようにして感染するの？（昔と今の違い）

・昔の主な原因（母子感染）： 以前は、感染経路の約80％が、ウイルスを持つ母親から出産時に赤ちゃんにうつる「母子感染」でした。しかし、1986年から国がワクチン等を用いた母子感染予防事業を開始したため、現在ではこの経路での新たな感染はほとんどなくなっています。

・今の主な原因（水平感染）： 現在、新たに感染する経路としては、性行為、不衛生な注射針の使い回し、入れ墨（タトゥー）などが問題となっています。

症状と経過（急性肝炎と慢性肝炎）

1. 急性肝炎（大人になってから感染した場合）

・症状： 30日〜180日という長い潜伏期間のあと、全身のだるさ、発熱、食欲不振、吐き気といった「風邪や胃腸炎に似た症状」から始まります。その後、遅れて皮膚や白目が黄色くなる「黄疸（おうだん）」が現れます。

・経過： 症状が出た後、多くは自身の免疫力によってウイルスが体から排除され、自然に治癒（一過性感染）します。ただし、ごく一部で劇症化（急激に肝臓の機能が失われる）することがあるため注意が必要です。

2. キャリアと慢性肝炎（幼少期に感染した場合）

・沈黙の進行： 感染者の約10％が、6ヶ月以上肝臓の炎症が続く「慢性肝炎」を発症します。慢性肝炎は自覚症状がないことも多いですが、放置すると長い年月をかけて「肝硬変」へ移行し（慢性肝炎の約20〜30％）、さらに「肝臓がん」を発症する危険性があります。

B型肝炎の治療法

1.インターフェロン（IFN）療法（注射薬）

自身の免疫力を高めるとともに、ウイルスの増殖を抑える薬です。一定期間（1年程度）治療を行い、薬をやめた後もウイルスを抑え込む状態（治癒に近い状態）を目指します。主に35歳以下の比較的若年の患者（長期の内服加療を回避するため）、ALT値が高値（宿主の免疫応答が活発であり、治療効果が得られやすい）、HBV DNA量が比較的低値、肝硬変に至っていない慢性肝炎（非代償性肝硬変は禁忌、代償性肝硬変は非推奨・慎重投与）、ジェノタイプAまたはB（日本で主流のジェノタイプCは奏効率がやや劣る）などが良い適応とされています。

2.核酸アナログ製剤（飲み薬）

 ウイルスの増殖を直接強力に抑え込む薬（エンテカビルなど）です。35歳以上の方や、インターフェロンの効果が低い方に第一選択として推奨されます。ウイルスを完全に排除するわけではないため、長期間飲み続ける必要がありますが、現在では耐性（薬が効かなくなること）ができにくい非常に優れた薬が使われています。

・肝炎の急激な再燃（リバウンド）： 薬によって抑え込まれていたウイルスが、中止をきっかけに再び急激に増殖を始め、肝臓の炎症が以前よりも激しくぶり返すことがあります。

・重症化（劇症肝炎）の危険性： 炎症が急激に進むことで、肝臓の機能が著しく失われる「劇症肝炎」などに移行し、最悪の場合は命に関わる事態になる恐れがあります。